BREVE HISTORIA DEL KENDO
La fecha aproximada en que surgió el kendo (esgrima clásica japonesa) que conocemos hoy podría datarse con bastante precisión pero sus inicios más remotos, el grado de reverencia extrema, misticismo y complejo estudio técnico que la caracterizan encuentran su acceso a la historia en el período Shindai, era de las deidades mitológicas. Las deidades del Kojiki, por ejemplo,( Record de Asuntos Antiguos) y del Nihon Shoki (Historia del Japón), blanden una diversidad de espadas. En el Kojiki, Susano’o es expulsado de las Llanuras del Alto Cielo debido a su bellaquería. En su descenso va a parar a Izumo, dominio que padece el yugo de un dragón de siete colas y siete cabezas, el cual se complace en devorar seres humanos. Susano’o diseña una trampa con vino de arroz, emborracha al dragón, y lo despacha con una espada de ochenta cm. Se cree que el mito vela y sustituye a la sujeción de los gobiernos locales por parte del estado Yamato. El sable de nuestra historia está dedicado al templo Isonokami.
Mitologías y leyendas aparte, y a juzgar por la temprana literatura japonesa, la espada y la esgrima prestaron un significativo servicio en la fundación de la nación japonesa, nada que no hayamos visto en los procesos de gestación de otras culturas, excepción hecha del misticismo, reverencia y extremo desarrollo técnico que la caracterizan.
Excavaciones arqueológicas de misasagi (antiguos mausoleos imperiales), y de kofun menores (túmulos de comandantes locales) tanto de hallazgos casuales en tierra japonesa, han hecho posible la recuperación de las más antiguas clases de espadas que se conozca hayan existido en el Japón. Razonables conjeturas datan las más antiguas tan temprano como el siglo 300 AD.
Sin embargo, el kendo que hasta hoy ha sobrevivido la historia como una interesante pieza de arqueología viviente, está íntimamente relacionado con el surgimiento del sable curvo conocido como katana. La espada recta cedió el paso a una de hoja curva, más larga y de un solo filo. Esta significativa metamorfosis comenzó por lo menos en el siglo VIII DC. A juzgar por la evidencia del Kogarasumaru, (Pequeño Cuervo), un sable atribuido al maestro forjador Amakuni. Es de notar que el sufijo maru, que significa perfección o pureza, se usa para designar las espadas.
A este sable curvo se le conoce como Tachiy evolucionó y ganó ascendencia sobre su predecesora hoja recta (tsurugi),debido en buena partea la conveniencia en el uso de sables curvos en las exigentes maniobras de caballería que caracterizaron el campo de batalla japonés del siglo VIII en adelante.
La gracia, belleza y misterio del tachi,condujo a su adopción como arma principal del bushi, o guerrero japonés. La mistificación extrema de que ha sido objeto este instrumento sobrevive hasta nuestros días en la permanencia en el tiempo de una vastedad de anacrónicas tradiciones marciales, el kendo actualmente practicado en el mundo y hasta en su inclusión en la tríada de insignias imperiales de la casa real japonesa, en compañía de un espejo y una gema.
En sus orígenes en el período pre-Edo, el kendo era denominado ken-jutsu. La raíz ken significa espada y como su significado lo indica, el sufijo jutsu señala su función de arte puramente bélico, ofensivo y marcial. No obstante, en la ardua, intensamente subjetiva y absorbente tarea del entrenamiento, algunos guerreros (bushi) sufrieron procesos de introspección que los condujeron más allá de los aspectos técnicos, hacia dominios de profundas consideraciones filosóficas. La paz interior y la y la influencia que ésta ejerció sobre la visión que los bushitenían de la vida se convirtió en el caldo de cultivo de un largo proceso histórico que alcanzó la cúspide de su desarrollo en el período de paz y cohesión social que marcó la cultura japonesa por más de dos siglos, la Era Tokugawa, período que culminó a finales del siglo IXX.
En paz, la vida del samurai cambió y a la influencia que ejercían en su educación el Cinfusianismo y la religión nativa, el Shintoismo, se sumó el budismo zen, saturando al bushi de una espiritualidad pragmática y abundante en prácticas intuicionales. El concepto de jutsuy su particular énfasis en el aspecto bélico dio paso al concepto del Do, enriqueciendo así la práctica de las otrora artes marciales con un trasfondo espiritual que caracteriza las mal llamadas “artes marciales”, que sobreviven hoy día bajo el rubro común de senderos (Do),Karate-do, Ju-do, Aiki-do, Kyu-do, Ken-do y algunas más.
Si bien el kendo se origina del esfuerzo colectivo de una vasta población da adherentes a la tradición, básicamente sus fuentes manan de cuatro grandes escuelas o ryuha. Son ellas el Shinto ryu, el Chujo ryu, el Kage ryu y el Nen ryu. Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu es la tradición más antigua históricamente documentada, aprox. año 1400. Los makimono o pergaminos que preservan para la historia las enseñanzas de este ryuhacen claro énfasis en la conducta ética de sus adherentes. El ken-jutsu, arte desarrollado con el propósito de subyugar oponentes, no debería ser indiscriminadamente utilizado. Pero no fue sino hasta la aparición de un personaje llamado Abe Gorodaiyu (-1668), creador del Abe ryu, cuando nos encontramos por primera vez con el uso del término Kendo o Ken no michi (sendero de la espada), para denominar el arte de la esgrima japonesa. Gorodaiyu, un discípulo del Taisha ryu, diseñó un método de esgrima en el que el énfasis de entrenamiento se hacía sobre aspectos mentales y morales más que en materia de experticia técnica y desempeño físico. Fue así como los matices filosóficos gestados en el período pre-Edo fueron expandidos para convertirse en fundamento de importantes desarrollos posteriores de esta peculiar práctica de la esgrima oriental.
El kendo se difundió en todas las clases sociales y se convirtió en una manera de pensar y una forma de vida para muchos Bushi y para una creciente población civil. Pero a fin de que pudiese practicarse con total intensidad en una sociedad pacífica, fue haciéndose necesario el diseño de equipos de protección. El kendo fue desarrollado a partir de la experiencia en el campo de batalla en luchas a vida o muerte. Sus ejercicios de entrenamiento estaban basados en la práctica de Kata, combates de acciones preestablecidas con el fin de estudiar las técnicas que habían sido descubiertas en el campo de batalla. Pero si bien el kata era el método de entrenamiento del kendo original, el Shinken-shobu o duelo a muerte, era la prueba definitiva de las habilidades de un esgrimista particular. Fue así como para evitar el duelo a muerte cuando no fuese necesario, o los esgrimistas lisiados en los Taryu-jiai o combates fraternales sostenidos con katanas o con sables de madera, se inició el desarrollo del Bogu o armadura de kendo.
A mediados del siglo XVIII había tres maneras de entrenar kendo: 1) con una katana afilada, 2) con un bokken, sable de madera que semejaba la katana en peso y forma con bastante fidelidad,y 3) con un shinai,inofensivo sable sustituto hecho de bambú. El inicio del uso del shinai se le acredita a Hikida Bungoro (1537-1606), fundador del Hikida Ryu (también conocido como Hikida-kage Ryu). Hikida estudió el Shinkage Ryu y ha sido inmortalizado como uno delos shi tenno, o cuatro reyes de la esgrima, junto con Yagyu Tajima no Kami, del Shinkage Ryu, Kurando Marume, del Tisha Ryu y Shingo Izu no Kami del Hikida Ryu. Pero el shinai de Hikida era un instrumento crudo. Su dureza y pso lo hacían casi tan peligroso como un bokken. Kamiizumi Ise no Kami (1508-78) fundador del Shinkage Ryu, y Yamada Heizaemón, fundador del Jikishin-kage Ryu, también usaron el shinai en sus métodos de entrenamiento. Pero estos grandes esgrimistas usaban el shinai para analizar las técnicas de combate, no lo consideraban como un instrumento regular de entrenamiento.
El uso inicial del shinai-geiko (combates con shinai) como método de entrenamiento fueron burdos intentos de eliminar las lesiones en las sesiones de entrenamiento; la creación de una armadura adecuada tenía que ser desarrollada. Consciente de la ineficacia del kata como único método de entrenamiento en un período de paz, Yamada experimentó con el uso de piezas de armadura para proteger la cabeza y los antebrazos, de esta forma sus discípulos podían enfrascarse en intensos combates sin temor a causarse lesiones graves.
Nakanishi Chuta (1751), antes miembro del Ono-ha Itto Ryu, estableció su propio estilo de esgrima bajo el nombre de Nakanishi-ha Itto Ryu. Chuta siguió el ejemplo del Jikishin-kage Ryu en el uso de piezas de armadura y comenzó con la modificación del mune-ate (protector del torso hoy conocido como do) y los kote (guantes) heredados del Ono-ha Itto Ryu. Su modificación del diseño del shinai hizo de éste un instrumento liviano y fuerte a la vez.
El gobierno Tokugawa reconoció el shinai-geikocomo una disciplina espiritual, no como un arte marcial, y por ello lo promovió con el fin de distraer energías que de otro modo podrían haberse convertido en problemas para el régimen. Este fue el período de inicio propiamente tal para la disciplina del kendo, pero la falta de consenso en torno a los métodos de entrenamiento, vestimenta, armaduras y conducta en los combates impidió la formación de un estilo nacional de kendo.
En el período siguiente, la Era Meiji (1868-1912), las condiciones sociales eran tales que los ciudadanos preferían la cultura occidental a la propia y de no ser por el esfuerzo de un puñado de maestros contratados por los cuerpos de policía como instructores y de esfuerzos individuales como los de Sakakibara Kenkichi (1829-94), el kendohubiera desaparecido de la faz de la tierra como una tradición viviente.La fundación del Dai Nipon Butokukai, hizo posible contribuciones significativas por la preservación de las artes y los senderos marciales clásicos, tanto como del shinai-geiko en su agrio estilo de gekken o espada severa. Otros centros de elevada enseñanza prefirieron perpetuar lo que llamaron kendo y en 1909 formaron una federación de kendo universitario. Esto causó que el gobierno aceptara el kendo como materia de educación física en las escuelas de educación media en 1911. Pero en este período también se gestó la perversión de la esencia espiritual de la esgrima clásica para promover su uso público y el uso del gekken por parte de los militaristas para inflar el nacionalismo en preparación para la guerra. Este uso del kendotuvo profundos efectos en el aumento de su popularidad y en la naturaleza de sus técnicas.
La fundación del Zen Nipón Kendo Renmei (Federación de Kendo de Todo Japón) en 1928, hizo posiblela estandarización del kendo a escala nacional. Esta organización procuró la educación de instructores de calidad mediante su examinación periódica para la determinación de sus rangos y su derecho a obtener licencias de instrucción, y estableció los parámetros técnicos y métodos de enseñanza de las mismas.
Con el creciente compromiso del Japón en una política de nacionalismo expansivo imperialista, el kendo creció en importancia como un instrumento generador de cohesión para el pueblo japonés en un sentido de responsabilidad nacional y su estudio se hizo compulsorio en las escuelas primarias. Pero con la derrota de Japón en la segunda guerra mundial y la subsecuente ocupación territorial aliada el kendo fue prohibido. Resurgió en 1948 con una visión más amplia y técnicas menos ásperas, generalmente aceptado y cada vez más practicado en el mundo, con un degenerativo sesgo deportivo en algunos casos.
El kendo es practicado hoy en casi todo el mundo y la fundación de la IKF (Federación Internacional de Kendo) ha contribuido de manera consistente a su divulgación mediente la donación de equipos y la presencia de calificados instructores empeñados en la correcta transmisión de los valores de esta tradición.
El kendo, en resumen, no es un arte marcial puro ni tampoco es un deporte, a pesar de la popularidad de los campeonatos nacionales y mundiales. El carácter de entretenimiento, avance social y enriquecimiento implícitos en el deporte marcan la distancia con una tradición amparada en la dedicación intensa, la austeridad, el carácter moral y el crecimiento espiritual.